На заре XX столетия Роберт Грейниер, совмещающий профессии лесоруба и железнодорожника, подолгу находится вдали от дома, полностью погружаясь в работу: он занимается валкой леса, укладкой шпал и участвует в строительстве мостов. Ему доводится наблюдать не только за тем, как стремительно меняются окружающая его жизнь и вся страна, но и за тем, какую высокую цену платят за эти перемены обычные рабочие и трудовые мигранты.
Он видит, сколь тяжелым и опасным трудом достигается прогресс, и как именно простые люди, вроде него самого, несут на своих плечах бремя этих масштабных преобразований, сталкиваясь с лишениями и рисками ради общего развития.