В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с глобальной эпидемией, вызванной кордицепсом. Этот гриб, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился существовать в организме людей, подчиняя их сознание и радикально изменяя внешность. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, жёстко контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в другой штат на поиски брата. Их планы меняются, когда они встречают раненую лидершу повстанцев, предлагающую машину и аккумулятор в обмен на доставку непокорной 14-летней сироты Элли к её соратникам за пределами карантинной территории.