В начале XVII века в Японии английский штурман Джон Блэкторн переживает кораблекрушение и оказывается в стране, закрытой для европейцев. Здесь он из пленника, балансирующего на грани жизни и смерти, постепенно превращается в доверенного соратника самурая Торанаги, который ведет борьбу за власть.
Этот путь ведет его от отчаянного положения пленника, чья жизнь висела на волоске, до статуса правой руки влиятельного самурая. Торанага борется за усиление своего влияния, и Блэкторн становится ключевой фигурой в этой борьбе, адаптируясь к чуждой ему культуре и обычаям Японии того времени.