В судьбу влиятельного газетного магната Уильяма Пэрриша неожиданно вторгается сама Смерть, выбравшая для своего воплощения образ молодого человека по имени Джо Блэк. Устав от многовекового исполнения своих прямых обязанностей, она предлагает Пэрришу уникальную сделку.
Согласно этому соглашению, магнат должен стать гидом для Джо в мире живых людей, познакомив его со всеми аспектами человеческого существования. Взамен, когда этот необычный отпуск Смерти подойдет к концу, она заберет Уильяма Пэрриша вместе с собой как плату за предоставленную возможность.