Бухгалтер Энди Дюфрейн оказывается под судом за убийство своей супруги и её любовника. Попав за решётку в тюрьму Шоушенк, он сталкивается с жестокостью и произволом, которые царят среди заключённых и надзирателей. Любой, кто оказывается в этих стенах, обречён провести здесь всю оставшуюся жизнь, став их вечным пленником.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, умеет находить общий язык и с сокамерниками, и с тюремной охраной. Благодаря этому он постепенно завоёвывает их уважение и особое отношение к своей персоне.