1959 год, Париж. Половина сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять по полнометражному фильму. Клод Шаброль к этому моменту выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» получает овации на Каннском кинофестивале. Между тем Жан-Люк Годар, которого все — по крайней мере, он сам — считают гением, довольствуется лишь парой короткометражек в своем послужном списке.
Наконец Годар решает, что пришло время для большого кино, и обращается к дружественному продюсеру Жоржу де Борегару, получая от него скромный бюджет на фильм по мотивам криминальной заметки из газеты. На главные роли он приглашает своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого жулика в бегах, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, в образе его ненадежной подруги.